李尚卿从小生长在家风严谨的家庭中，家族制定的家训为“人文丕振，乃树家声，英华广萃，式建国勋”，显示出修身齐家治国平天下的家国情怀。后来，经李尚卿倡议，这段家训作为范字，以辈分排序的方式使李氏后人传承。
李尚卿天性善良，出仕后忠君爱民、廉洁勤政。他到湖南上任时，母亲语重心长地对李尚卿说，要当清官，别当贪官，你的俸禄来自于老百姓，大部分要用于给老百姓办实事。母亲还给他立了个规矩，每年按时派人回家取钱粮，弥补家务开销的不足，以保清廉。李尚卿谨遵母亲教诲，有一年，李尚卿忙于公务，没有及时派人回家取钱粮，母亲生疑，派人前去查问，当了解到实情之后，老人家这才放了心。当地老百姓送给李尚卿“自费县令”的雅号，可见对他的爱戴。
城步县城南的官道旁有一处百步岩，形似乌纱帽，名“吞官石”，老百姓盛传贪赃枉法的官吏走到此处，百步之后就会吐血而亡。李尚卿到城步上任时，从容地从吞官石下走过，百姓一片叫好声。他在知县任上励精图治，用了不长时间，即扭转了县城的治安状况，以前匪盗横行，如今夜不闭户。
后来永定县治安状况告急，朝廷急调李尚卿前去。他到任后，降低老百姓打官司的成本，不准差役吃拿卡要，有的差役因捞不到油水而辞职。永定县出产木炭，历任知县每年都要调运木炭数千篓，分送州道上司衙门。李尚卿只给对永定百姓有贡献的澧州道台送去四篓，其余的一概不送。他下乡视察，只吃家常饭，若以酒肉招待，必遭他严厉申斥。当时县官上街，打着肃静、回避两块禁牌，鸣锣开道，这叫做“官仪”。李尚卿从不讲排场、不摆官仪，与百姓亲如一家。从永定县离任时，他只剩下薪俸310串铜钱，除留50串作路费外，其余捐给了育婴堂并接济生活困难的差役。百姓赶来送别，带在身上的那50串铜钱，路上也被他救济了穷人，真真正正是两袖清风而去。
李尚卿在邵阳县任知县时，有位差官前来办事，当时正值青黄不接，百姓靠野菜度日。李尚卿也没有什么好东西招待，差官见桌上只有麦饭和葱汤，大为不悦，将碗筷扫落在地。李尚卿俯身拾起打碎的饭钵，恭请差官上楼看看。在县衙楼上，李尚卿指着四周民舍，心情沉重地请他看，在这生火做饭的时候，有几家在冒炊烟？他即景赋诗一首：“麦饭葱汤君莫嫌，瓦钵粗碗亦堪怜。请君抬头四处望，多少人家未生烟。”差官见状，汗颜不已，马上道歉。李尚卿在邵阳县治绩显著，士民在县衙前立德政碑，记述他的六大功绩：一是巡察民隐，二是操守廉洁，三是俭约奉公，四是民无冤狱，五是事不扰民，六是不徇私情。李尚卿离任时，百姓家家门前摆一盆清水，悬一面明镜，称赞他“清如水，明如镜”。后来士民又立去思碑，濂溪书院山长邹先举将颂其功绩的诗歌辑录成《资阳遗爱集》，并刻印发行。“水打状元洲，清官不久留，要得清官到，除非李蛮牛”，这是湖南民间流传至今的民谚，“李蛮牛”是百姓对李尚卿的尊称，他为民做主，能顶住压力并与恶势力斗争。
1905年在湘潭任官时，李尚卿被擢升为衡州知府，由于长期辛劳兼感时疫，一代著名清官不幸病逝于上任途中。（辛明路 陈永升）
